Avinash Gupta recuerda con cariño las celebraciones de Diwali de su juventud en la India, llenas de dulces, coloridas diyas (lámparas de aceite) y cohetes. Desde que llegó a Estados Unidos en 1986, Gupta, médico de profesión, ha desarrollado tradiciones que hacen que celebrar Diwali en su país de adopción sea igual de especial.

Durante los cinco días que dura la celebración, Gupta pasa por su consulta médica de Nueva Jersey por la noche y enciende todas las luces para que los invitados lleguen a la mañana siguiente a una consulta iluminada por el espíritu del pageant de las luces. “Decoramos la sala de médicos y amigos estadounidenses”, hindúes y no hindúes “vienen a disfrutar de los dulces”, cube Gupta.

Recordando las celebraciones de Diwali pasadas y presentes, Gupta cube que cuando period niño esperaba con especial impaciencia los dulces y los fuegos artificiales. Pero su aprecio al Diwali ha cambiado con el tiempo. “Ahora, lo mejor es la sensación de unión”, afirma. Diwali, una de las festividades religiosas y culturales más importantes de la India, es “un momento para reencontrarse con la familia y los amigos, y para rezar por la prosperidad y el bienestar”.

Observado por hinduistas, sijs, jainistas y algunos budistas, Diwali marca el triunfo de la luz sobre la oscuridad, del conocimiento sobre la ignorancia y del bien sobre el mal. Se celebra en toda Asia Meridional y en países con grandes diásporas sudasiáticas como Estados Unidos, Australia, Canadá, Emiratos Árabes Unidos y Reino Unido.

La fiesta cae a finales de octubre o principios de noviembre, aunque las fechas concretas varían según el calendario lunar hindú. Mil millones de personas lo celebran en todo el mundo, incluidos millones en Estados Unidos.

“Invitar lo positivo al hogar propio”

Durante Diwali, cube Gupta, la familia y los amigos intercambian regalos y dulces, mientras las casas, los templos y las empresas se decoran con diyas y los fuegos artificiales iluminan el cielo.

Gupta y otra inmigrante india, Vandana Kumar, de Morganville (Nueva Jersey), dicen que las celebraciones de Diwali en Estados Unidos tienen muchas de las tradiciones de la India. Las familias limpian sus casas para recibir a los invitados y sacan a relucir sus atuendos tradicionales: saris de colores para las mujeres y vaporosos kurta para los hombres. El primer día de Diwali, también conocido como Dhanteras, los celebrantes compran joyas o utensilios de oro y plata para la prosperidad.

Aunque las diyas que se dejan fuera de las casas pretenden atraer a Lakshmi, una diosa que confiere riqueza y prosperidad allí donde encuentra luz, Gupta afirma que la festividad también celebra “el crecimiento espiritual y [la importancia] de la comunidad, la caridad y la gratitud”.

“La gente sale y regala mantas y comida a los sin techo”, añade. “Todo lo que tenemos, lo agradecemos”.

Kumar, que se mudó a Estados Unidos en 2012, disfruta preparando el Diwali con sus dos hijos. Hacen el tradicional dulce indio laddu con harina, azúcar y mantequilla. Otros dulces que se suelen servir durante Diwali son el barfi, parecido al dulce “fudge”, y unas crujientes espirales de harina fritas y empapadas en almíbar llamadas jalebi.

La familia también prepara “un equilibrio de alimentos diferentes”, cube Kumar, que puede incluir aperitivos salados como samosas de verduras y envolturas de paneer a la parrilla servidas antes de un plato principal de curry.

“Diwali es tan importante en la cultura india como la Navidad en la mayoría de las sociedades occidentales”, afirma Kumar. Familiares y amigos, hindúes y no hindúes, visitan las casas de los demás para disfrutar de una fiesta acquainted o aprender sobre una cultura diferente. “Se trata de invitar lo positivo al hogar propio, al tiempo que se destierra la oscuridad y la negatividad”.